休士頓有幾個東西是比較有名…不能不去參觀一下的地方…
一個當然就是我已經待了一個多月的最大的德州醫學中心…
這個太學術啦…跟各位看倌介紹這裡的醫學中心怕大家會睡著…
(本部落格一向以維護看倌身心健康及輕鬆愉快的風格著稱…絕無灑狗血或矯情之情事…)
所以我想應該趁在這裡的週末時間去造訪一下其它的景點…
小弟我有幾下計畫…
一個就是去瞧瞧這裡著名的Rodeo牛仔秀…
再不就是去看一場火箭隊的主場NBA球賽…
最後一個地方當然就是聞名的NASA太空中心
本週末剛好搭老中 “陳董”他們一家人的便車一起去造訪NASA…真是機會難得呀…
實驗室的另一位老中“波哥”也跟著我們一起去…
他可是瀋陽的乳房外科主治醫師和副教授…聽他說每天看診病人都超過100多個…(因為大陸病人實在太多啦…醫院擠得跟菜市場一樣…)
不過貼心的他在上車前還準備了裝滿可樂和零食的一大包分給我們和小孩子一起吃…
明明就是去參觀NASA…好像弄得要去野餐似的…真是有趣…
NASA位於休士頓市中心南方…開車距離約需1小時車程…
這個太空中心又稱為Johnson Space Center…是為了紀念當年的美國總統Lyndon B. Johnson…
我們一路上吃吃喝喝…很快地也就到了這個太空中心啦…
剛好 “幸運”地遇到美國學校的spring break (就像我們的春假一樣)…有一堆家長帶著小朋友來參觀…所以人滿為患…
我們趕緊排隊先買票…
一般成人全票是美金19元…若要有更進一步的太空人影音導覽行程要23.5美元…
剛好陳董他們有優待卷…可以打半折…
所以我們用不到美金10元就可以入場參觀…真是賺到啦…
想到關於這種航太的東西…當初我在唸高中的時候也是很有興趣呀…
可能是國小機器人或五獅合體聖戰士的卡通看太多…
尤其對於各項戰鬥機…火箭…和太空梭這些充滿侵略性的金屬特別好奇…
還在高中加入一個很鳥的社團… “航太武器研究社”…
其實為的還不就是可以和省南女的同學們一起去空軍基地參觀真正的戰鬥機和火箭…
要不是後來誤入歧途…大學聯考志願分發差一點就要填進成大航太系啦…
如今來這到個聖地…也算是一圓當年的航太夢啦…
NASA這個休士頓太空中心是負責控制各項太空梭和太空站任務的中心…
他從1961年就開始負責運作美國主要的各項太空任務…
當年美國和蘇聯這兩位老大哥在軍事和太空科技上競爭的頗為激烈呀…
尤其蘇聯發射了第一個人造衛星Sputnik-1上太空後…
美國人更是覺得面子丟大了…更是加緊的研發太空技術…
從最早的雙子星計畫…水星計畫…一直到後來家喻戶曉的阿波羅計畫…
通通都是在這個中心發展和研究的…
這裡其實就像一個軍事管制區…你會發現很多建築都是很不起眼的低樓建築…
甚至有的還很像鐵皮屋…
我強烈懷疑這裡地底下埋了許多控制中心和研究中心…搞不好還有外星人的遺體也說不定呀…
買了門票後…我們就進去主館的大廳…這裡是一個充滿科學教育與娛樂的場所…
講白了…就有點像我們的自然科學博物館…
不過…因為時間的關係…我們就先一路衝向第一個行程…
Tram Tour…
就是可以坐著遊園車到其他幾棟建築參觀真正的太空梭和火箭科技…
遊園車其實有分藍線, 紅線和白線三種…各有不同的參觀的廠點…
我們選擇了較大眾化的紅線來排隊…
坐遊園車時強烈建議看倌們要穿暖活一點…因為即使是豔陽高照…但在這個空曠的太空中心風可是大得不的了…更別說是天氣寒冷的時候…
坐在遊園車上…陳董一家人和我可是被風吹得鼻水一直流呀…
可是旁邊的老外個個都穿著短褲和背心…是怎樣…皮脂很厚是吧…
到了第一站我們在第9廠下車…
不起眼的鐵皮建築裡面...竟然藏著許多高科技航太飛行器...
這裡是Space Vehicle Mockup Facility (SVMF)…裡面擺放的就是電視上常常看到的太空梭和國際太空站的原型…
這是我第一次這麼接近真正的太空梭…感到十分興奮…
雖然是隔著玻璃觀看這個飛行器…但是還是感覺十分巨大…
尤其它的尾翼下方三個巨大的噴射器….真是讓人感到震撼…
太空梭的機體背面是整個可以打開…有許多機械手臂及支架可以協助太空人在太空中完成他們的任務…
其實太空梭都是在德州東邊的佛羅里達州甘乃迪太空中心升空的…
每次太空梭的任務大多有3~7位太空人參與…就是靠這個傢伙來回太空和地球之間…
聽解說員說每個太空梭大多可以來回10次…或最長10年之久…
從以前到現在美國總共有六架太空梭…其中包含在我十歲那年一飛天不到一分半鐘就爆炸的 “挑戰者號”以及五年前返航時爆炸的 “哥倫比亞號”太空梭…
他們說美國將在2010年淘汰全部現有的太空梭…並在2014年開始使用新一代的太空飛行器Orion…(乍聽起來還以為是Orio餅乾咧…)
聽說這個Orion還準備要送人類重返月球和登陸火星呀…
所以趕快跟這個太空梭照照相…不然再2年以後就看不到它啦…
在太空梭旁邊的一些巨大圓形筒狀物就是目前國際太空站的原型…
聽他們說從地球上就可以用肉眼看到這個太空站啦…(唔…我怎麼都不知道…)
這個太空站是美國和俄羅斯…日本…加拿大…和歐盟國家一起合作建立的太空研究室…
聽說在太空中已經組合到全長有三四百公里啦…(天呀…那不就快跟台灣差不多大…)
而且他在太空中的飛行速度超乎我們想像…平均時速28000公里…開幾台戰鬥機都追不上啦…
太空人在這麼高速下都不會暈船暈機呀...
看完太空梭後…我們再坐遊園車往下一廠前進…
這一廠站是火箭展示廠…外面展示的是初期舊型的火箭...
裡頭展示的當年阿波羅登月計畫的發射火箭…土星五號火箭(Saturn V)…
一進去就看到巨大的火箭噴射孔…整個就是給他十分巨大…
長長的火箭分成好幾節…發射後底下這些節火箭就會一個個燃燒殆盡後脫離…最頂端是尖尖的控制艙和裝有登月小艇的艙…
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火箭一旁是整個一系列阿波羅計畫的介紹…從第1次到第17次阿波羅計畫都有詳細的描述…
簡單來說…阿波羅計畫就是當年美國甘乃迪總統為了要爭那一口氣…立下雄心壯志要超越蘇聯…把人類送上月球去的計畫…
在總共17次計畫中…就屬阿波羅11計畫最有名…
因為就是在那一次首次人類登上月球…阿姆斯壯的一小步就是人類的一大步呀 (That's one small step for a man, one giant leap for mankind)…
讓我這個台客來和阿姆斯壯合影一張吧...哈
不過後來因為越戰和經費預算不足的關係…美國就在停止了阿波羅計畫…
可見發展這些也真是窮兵黷武…搞的自己也吃不消啦…
不過對岸的中國似乎近年來發展航太工業有十足的進步...
難怪陳董對這個火箭也特別有興趣...特別要我幫他們全家合影一張...
其實阿波羅計畫也不是十全十美的…
計畫第一次開始還沒飛上天就出事啦…死了三個可憐的太空人…(這應該沒幾個人知道吧…)
另外比較讓大家熟知的就是阿波羅13計畫…為什麼呢?...
因為13年前電影有演過呀…(Tom Hanks就是那個計畫的艦艙指揮官Jack…)
…還記得那句經典台詞… “Houston…We have a problem…”
真是讓在休士頓的這個地面NASA指揮中心嚇出一身冷汗和傷透腦筋呀…
所幸後來三位太空人憑藉著運氣和智慧…終於靠著小小的登月艙的電力及月球引力平安返航地球…
(欲知詳情…推薦看倌們去review一下1996年奧斯卡最佳錄音剪接獎的Apollo-13這部經典名片…)
參觀完tram tour後…我們就返回主館去參觀各項太空科學的遊戲和表演秀…
這裡的空間其實不大…主要針對小孩子設計許多寓教於樂的活動和遊戲…(我這個老伙仔還是比較喜歡之前的tram tour啦)
一進門右手邊有一個給小朋友玩耍的遊戲區…
不過大家如果有空的話可以去觀賞它的兩個劇院的節目和介紹…(通常每30分鐘就有一場)
一個是blast off 的秀…這個比較無聊…是一個NASA的專人在台上照著power point介紹NASA和太空船的設施…(個人覺得有點遜…)
另一個比較有趣的是starship gallery…有介紹整個太空計畫的影片…之後還有一系列關於阿波羅登月計畫的展示及月球實驗室…
除了展示各種太空艙和太空站的模型外…
還有一個地方可以讓你直接觸摸到月球喔…
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就是這塊三角形的石頭…是真正月球上的岩石…
這些都是阿波羅計畫從月球上帶回來研究的寶貴標本…
看完影片介紹後…可以選擇去看小朋友喜歡的space center show…
或是有介紹太空人生活的秀…
如果覺得太無聊…喜歡打電動的看倌們也有一區很適合你…
可以模擬操控太空梭起飛和降落的遊戲…
如果還是很無聊…那有一個模擬艙可以讓你體驗太空飛行的感覺…
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一次要價美金4元…不過排隊的人可是很多呀…
如果真的覺得太無聊…那也可以到space center的餐廳去找東西吃打發一下時間…
這裡有許多餐點可以選擇…不過其實都蠻貴的啦…
隨便點了個漢堡薯條加可樂就要美金7.25元…
如果真的已經受不了這些玩意或食物…那就去Space Trader血拼吧…
有一些NASA的紀念品和衣服也是不錯的選擇…
有錢的話...買一套這組回家...
上班或查房時穿這套...應該很酷吧...
(全新太空纖維和防彈玻璃製造...不怕被兇狠家屬追著打...尿尿和撇條也都不用擔心...)
總而言之…對一個從沒來過休士頓的台客來說…
第一次在週末到NASA來是很好打發時間的休閒娛樂活動…而且也很有教育意義喔…
看看陳董的女兒…玩得可開心的啦…多俏皮呀…
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